धमतरी जिला महानदी के ठीक पश्चिम में स्थित है। यह शहर कृषि और वन उपज का व्यापारिक केंद्र है।
मंदिरों एवं तालाबों के अवशेषों से ज्ञात होता है कि प्राचीन काल में यह एक महत्वपूर्ण नगर के रूप में प्रतिष्ठित रहा है।
धमतरी नाम संभवतः धर्म तराई से लिया गया है, जिसका अर्थ पवित्र झील है, जो इस स्थान की विशेषता वाले कई तटबंधों की ओर इशारा करता है। यहां कई मंदिर हैं, हालांकि यहां मूर्तियों की संख्या कम है, लेकिन ये क्षेत्रीय शिल्प कौशल को प्रदर्शित करते हैं।
इन मंदिरों की योजना तथा अनेक अलंकृत किनारों एवं स्तंभों में छाया एवं प्रकाश व्यवस्था का अनोखा प्रदर्शन किया गया है।
इनमें से अधिकांश अब खंडहर में तब्दील हो चुके हैं। यहां नगर पालिका का गठन वर्ष 1881 में किया गया था।
6 जुलाई 1998 को रायपुर को विभाजित कर धमतरी जिले का गठन किया गया था। वर्ष 2014 में यहां नगर निगम का गठन हुआ।
2029 वर्ग कि.मी. यह जिला उत्तर में रायपुर जिले, दक्षिण में बस्तर जिले और कांकेर से घिरा हुआ है। पूर्व में उड़ीसा राज्य है, पश्चिम में दुर्ग और कांकेर हैं। यह चार तहसीलों धमतरी, नगरी, मगरलोड और कुरूद में विभाजित है।
धमतरी अपनी पारंपरिक लोक संस्कृति और प्राकृतिक सुंदरता के लिए भी प्रसिद्ध है।
प्राकृतिक मनोरम दृश्य और यहां पाए जाने वाले विभिन्न पशु-पक्षियों के कारण इसकी एक अलग पहचान बन गई है।
एक ओर अपार प्राकृतिक सुंदरता तो दूसरी ओर पुरातात्विक महत्व की कई धरोहरें इस जिले को देखने लायक बनाती हैं।
01. बिलाई माता मन्दिर
शहर के नये बस स्टैंड से 2 किमी. की दूरी पर विंध्यवासिनी देवी का मंदिर है। इसके गर्भगृह में बिलाई माता की प्रतिमा स्थापित है।
किंवदंती के अनुसार, जब मंदिर बनाया गया था तब देवी की मूर्ति पूरी तरह से जमीन से बाहर नहीं आई थी। बाद में जब मूर्ति बाहर आई तो मुख्य द्वार से थोड़ी तिरछी दिखाई देने लगी। उस समय मूर्ति के साथ काली बिल्लियाँ भी दिखाई देती थीं, इसलिए इसे बिलाई माता कहा जाता है।
02. किलाराम मन्दिर
धमतरी गोंड राजा धुरवा की राजधानी थी।
ऐसा माना जाता है कि यहां पहले एक प्राचीन किला था, जिसके अंदर कई मंदिर बने हुए थे। ये भी उनमें से एक है. मंदिरों के नाम के आगे किला शब्द उन्हें उनके इतिहास से जोड़ता है।
इतवारी बाजार स्थित इस मंदिर का निर्माण ओडिशा की विशिष्ट स्थापत्य शैली में किया गया है।
वर्गाकार गर्भगृह में भगवान राम की मूर्ति स्थापित है। इसके मंडप और गर्भगृह दोनों के शीर्ष पर शिखर बना हुआ है और दोनों अलंकृत कलशों से सुशोभित हैं। इसके ठीक सामने भैरोनाथ मंदिर है।
03. भैरोनाथ मंदिर
किला परिसर क्षेत्र में बने इस मंदिर का निर्माण 12वीं शताब्दी के आसपास हुआ था।
ऊँचे चबूतरे पर स्थित इस मंदिर की भूमि योजना आयताकार है। चबूतरे पर सीढ़ियाँ बनी हैं, जो बरामदे तक जाती हैं, जिसमें अलंकृत तोरण बने हैं।
इसमें दो मीटर चौड़ा जगमोहन और एक वर्गाकार गर्भगृह है। छत समतल है. गर्भगृह के ऊपर एक शिखर है जो सुंदर नक्काशी से सुसज्जित है जिसमें कलश रखा हुआ है।
04. बूढ़ेश्वर महादेव मन्दिर
इतवारी बाजार के किला परिसर में स्थित यह मंदिर एक हजार साल पुराना है। यह एक खुले प्रांगण के मध्य में स्थित है। प्रवेश कक्ष विशाल है।
उत्तर-पूर्व में गौशाला, दक्षिण-पश्चिम में आवासीय क्षेत्र और उत्तर में ब्रह्मचारी मंदिर है। , मुख्य मंदिर के सामने एक हवन कुंड है। गर्भगृह वर्गाकार तथा जगमोहन आयताकार है।
पिरामिड आकार के शिखर के ऊपर एक स्वर्ण कलश बना हुआ है। इस मंदिर में एक प्राचीन शिवलिंग स्थापित है। इसकी टूटी दीवारों पर खूबसूरत नक्काशी है। सावन माह में यहां भक्तों का भीड़ लगा रहता है।
05. मकेश्वरनाथ महादेव मन्दिर
यह मंदिर तालाब के उत्तर-पश्चिम में स्थित है। मंदिर और तालाब के बीच में एक मूर्ति बनाई गई है।
इसके उत्तर-पश्चिम दिशा में एक के बाद एक दो गर्भगृह हैं, जिनमें शिवलिंग स्थापित है।
इस मंदिर में अष्टधातु से बनी एक दुर्लभ घंटी है, जिसके कारण यह बहुत प्रसिद्ध है।
06. नाग मन्दिर, हटकेश्वर वार्ड
धमतरी स्थित हाटकेश्वर वार्ड पुरातत्व की दृष्टि से बहुत महत्वपूर्ण है। यहां स्थापित नाग मंदिर करीब 250 साल पुराना है।
नागदेव के रूप में पूजी जाने वाली चार भुजाओं वाली इस प्रतिमा के बायीं ओर नाग की आकृति अंकित है।
यहां काले पत्थर से बनी जैन तीर्थंकरों की दो अन्य मूर्तियां भी हैं। प्रारंभ में नागदेव की मूर्ति बरगद और पीपल के पेड़ों से ढकी हुई थी। लोग यहां आने से भी डरते थे. बाद में यहां एक मंदिर बनाया गया।
इस वार्ड के करीब 200 मीटर के दायरे में अखड़ा देव, धरण देव और ठाकुर देव का मंदिर है।
कहा जाता है कि कल्चुरियों के शासनकाल में यहां का शासक अखरदेव था। एक युद्ध में राजा मारा गया और रानी सती हो गयी। रानी की याद में सती स्तंभ का निर्माण कराया गया, जो वर्तमान में अखरादेव के नाम से पूजा जाता है।
07. रुद्री बैराज
जिला मुख्यालय से लगभग 5 कि.मी. 1915 में निर्मित यह बैराज तत्कालीन तकनीक और वास्तुकला का एक अनूठा नमूना है।
महानदी पर स्थित यह बांध छत्तीसगढ़ की सबसे पुरानी सिंचाई परियोजनाओं में से एक है।
हालांकि वर्ष 2006 में यहां नए बैराज का निर्माण किया गया है, लेकिन पुराने बैराज के पत्थरों और पुरानी मशीनों से बनी सिविल संरचनाएं आज भी विरासत के रूप में संरक्षित हैं, जिन्हें देखने के लिए लोग दूर-दूर से आते हैं।
08. रविशंकर सागर जलाशय (गंगरेल बान्ध)
जिला मुख्यालय से लगभग 11 किमी दूर स्थित गंगरेल बांध का निर्माण वर्ष 1978 में किया गया था।
यह महानदी परियोजना समूह का मुख्य बांध है। 32 टी.एम.सी. क्षमता वाले इस बांध में बाढ़ के पानी की निकासी के लिए 14 जलद्वार हैं।
यह जलाशय 57 हजार हेक्टेयर भूमि की सिंचाई करता है, साथ ही 10 मेगावाट जल विद्युत भी उत्पन्न करता है। यह रायपुर शहर को पेयजल भी उपलब्ध कराता है।
बरसात के मौसम में जब इस बांध से पानी छोड़ा जाता है तो एक अद्भुत नजारा पैदा होता है, जिसे देखने के लिए पर्यटक दूर-दूर से आते हैं।
बांध के दोनों किनारों पर सुन्दर बगीचे बनाये गये हैं। दाहिने किनारे पर बना उद्यान एक पहाड़ी पर बना है।
यहां तक वाहन लाना प्रतिबंधित है, इसलिए बांध पर बने पुल से दाहिने किनारे के बगीचे तक यह लगभग 2 किमी दूर है।
आपको पैदल ही यात्रा करनी होगी. आसपास के मनोरम दृश्यों से दूरी कम नहीं होती। बगीचे से सूर्योदय और सूर्यास्त का दृश्य अत्यंत मनोरम प्रतीत होता है। यहां खूबसूरत फूलों की क्यारियां, फव्वारों और झूलों के साथ मुलायम लॉन हैं।
बांध के दाहिने किनारे पर बगीचे से लगभग 3 किमी ऊपर एक सैडल बांध का निर्माण किया गया है, ताकि पूरी क्षमता तक भरने के बाद बांध का पानी निचले स्तर से न बहे। यहां बोटिंग की सुविधा भी उपलब्ध है।
09. इको एडवेंचर कैम्प और मानव हर्बल गार्डन
गंगरेल बांध के पास इको एडवेंचर कैंप और मानव हर्बल गार्डन है। इस उद्यान में मानव अंगों के विभिन्न भागों के लिए अलग-अलग पौधों को वर्गीकृत करके अलग-अलग स्थानों पर रखा गया है।
पर्यटन विभाग ने उद्यान परिसर में इको-एडवेंचर कैंप की व्यवस्था की है। उद्यान की देखरेख वन समिति करती है, लेकिन इको एडवेंचर कैंप के रखरखाव की कोई उचित व्यवस्था नहीं है. पास में ही पर्यटन विभाग का एक रिसॉर्ट है, जहां पर्यटक रात बिता सकते हैं।
10. अंगारमोती माता मन्दिर
यह धार्मिक स्थल गंगरेल से 1 किमी की दूरी पर स्थित है। यहां एक विशाल वृक्ष के नीचे बने चबूतरे पर देवी की मूर्ति स्थापित है।
अंगारमोती को वनदेवी के रूप में पूजा जाता है, इसलिए उनकी पूजा खुले में की जाती है।
धार्मिक ग्रंथों के अनुसार अंगारमोती अंगिरा ऋषि की पुत्री हैं। इनका आश्रम सिहावा के पास घठुला में है।
अंगारमोती देवी का मूल मंदिर वनग्राम चंवर, बटरेल, कोरमा और कोकड़ी की सीमा पर महानदी और सुखा नदी के पवित्र संगम पर स्थित है।
पिछली सात पीढ़ियों से देवी की सेवा कर रहे पुजारी परिवार के अनुसार, विंध्यवासिनी और अंगारमोती सात ऋषियों के आश्रम से निकले थे और विभिन्न स्थानों पर पवित्र किए गए थे।
महानदी के उत्तर दिशा में धमतरी शहर की ओर देवी विंध्यवासिनी और महानदी के दक्षिण दिशा में नगरी-सिहावा की ओर ग्राम चंवर में देवी अंगार मोती का क्षेत्राधिकार तय किया गया।
देवी की मूल मूर्ति 1937 में चंवर से चोरी हो गई थी। चोर उनके चरणों का प्रतीक नहीं ले जा सका, जो आज भी मौजूद है।
नई प्रतिमा मूल चरणों के बगल में स्थापित की गई थी।
1976 में जब गंगरेल बांध बन रहा था तो चंवर समेत आसपास के दर्जनों गांव डूब में आ गये थे, जिनमें देवी का मंदिर भी शामिल था. अत: रीति-रिवाजों का पालन करते हुए प्रतिमा को वहां से हटा दिया गया और गंगरेल बांध के वर्तमान स्थल पर उनकी प्राण-प्रतिष्ठा कर दी गई।
दिवाली के बाद पहले शुक्रवार को देवी के मंदिर में विशाल मड़ई का आयोजन किया जाता है, जिसमें विभिन्न गांवों के देवी-देवताओं सहित हजारों लोग जुटते हैं। चैत्र और शारदीय नवरात्र पर यहां श्रद्धा का सैलाब उमड़ता है।
11. मुरूमसिल्ली जलाशय
यह बांध धमतरी जिले से 23 किमी दूर है। और गंगरेल से 11 किमी दूर पड़ता है। रायपुर से यहां पहुंचने में 2 घंटे का समय लगता है।
इस बांध का निर्माण 1923 में सिलयारी नदी पर किया गया था। इसकी कुल ऊंचाई 34.15 मीटर, लंबाई 1591 मीटर, सतह क्षेत्रफल 25 वर्ग किलोमीटर है। एम। और कुल जल भंडारण क्षमता 165,340,000 घन मीटर है। है।
यह एशिया का पहला साइफन बांध है। स्वचालित साइफन निर्माण के क्षेत्र में यह एक अनूठा एवं पूर्णतः सफल प्रयोग है।
बरसात के मौसम में जब साइफन चलते हैं तो एक अनोखा नजारा मौजूद होता है, जिसे देखने के लिए लोग दूर-दूर से आते हैं।
इस बांध से बनी झील सुरम्य पहाड़ियों और हरे-भरे पेड़ों से घिरी हुई है।
इस जलाशय के पास से सूर्योदय और सूर्यास्त के समय मनोरम दृश्य उपस्थित होता है। इस बांध में साइफन के चारों ओर बगीचे बनाये गये हैं। यह प्रकृति प्रेमियों के लिए एक आदर्श स्थान है।
12. श्री राम टेकरी
जिला मुख्यालय से लगभग 25 कि.मी. और गंगरेल बांध से लगभग 13 कि.मी. की दूरी पर स्थित है।
विश्रामपुरी के निकट घने जंगल में नदी के किनारे स्थित श्री राम टेकरी नामक यह स्थान कुछ वर्ष पूर्व ही आसपास के ग्रामीणों की नजर में आया।
यहां लगभग 13 एकड़ क्षेत्रफल में चारों ओर असंख्य काले पत्थर के टीले हैं, जिनके ऊपर चट्टान रखी हुई है।
किंवदंती है कि भगवान राम के आगमन के बाद स्थानीय निवासियों ने यहां राम मंदिर बनाने का निर्णय लिया। निर्माण कार्य चार महीने में पूरा होना था, जिसके लिए पत्थर तोड़े गए, लेकिन मंदिर निर्माण का काम चार महीने में पूरा नहीं हो सका और पत्थर यहीं पड़े रह गए।
इस क्षेत्र के बारे में कहा जाता है कि प्राचीन काल में यहां ऋषि-मुनि निवास करते थे क्योंकि यहां की भूमि में जड़ी-बूटियां पाई जाती हैं।
प्रदेश के मानचित्र में गंगरेल बांध के साथ ही राम टेकरी को भी पर्यटन स्थल घोषित किया गया है।
13. लिलर
लिलर धमतरी से 15 किमी दूर झरझरा नाला के तट पर स्थित है। यह तीसरी ऐसी जगह है, जहां महापाषाण काल को जानने के लिए खुदाई चल रही है। इससे पहले ऐसे अवशेष दुर्ग के धनौरा और करकाभाट से प्राप्त हुए थे।
विशेषज्ञों के अनुसार, महापाषाण युग के दौरान इस क्षेत्र में मानव हड्डियों से तीर के निशान बनाए जाते थे। वे लोहे की सामग्री से परिचित थे लेकिन इसका उपयोग बड़े जानवरों के शिकार के लिए किया जाता था। लिलर में एक स्तम्भ पत्थर मिला है।
पुरातत्वविदों के मुताबिक, इस पत्थर को मृतकों की याद में दफनाया गया था। इसके नीचे मृतकों के दैनिक उपयोग की वस्तुएं भी उनके साथ दफना दी जाती थीं। यहां तक कि मृतक का कुत्ता और घोड़ा भी खुदाई के दौरान पत्थर के आसपास बर्तन भी मिले हैं।
14. डोंगा पथरा, कुरूद
जिला मुख्यालय से लगभग 25 किमी दूर कुरुद के पास महानदी के तट पर एक पलटी हुई नाव का जीवाश्म रखा हुआ है। यह करीब 10 फीट लंबा है. सदियों तक पानी में डूबे रहने के कारण नाव पत्थर में बदल गई।
इस संबंध में स्थानीय निवासियों के बीच एक किवदंती प्रचलित है। छत्तीसगढ़ (दक्षिण कोसल) भगवान राम का जन्मस्थान था। एक बार वे कुरूद क्षेत्र में आये।
नगरवासियों ने भतीजे राम का बहुत जोर शोर से स्वागत किया। एक बार वह उन्हें नदी की सैर के लिए ले गया और जब वे इस स्थान पर आए तो उनकी नाव पलट गई। उस नाव पर भतीजे राम के साथ ग्रामीण भी सवार थे. तभी से यह प्रचलित है कि मामा-भांजे एक साथ नाव में नहीं बैठते।
छत्तीसगढ़ी में नाव को डोंगी या डोंगा कहा जाता है। इसलिए इसे डोंगा पथरा कहा जाता है क्योंकि नाव पत्थर में बदल गई थी।
15. काली व महतारी मन्दिर, कुरूद
यह दक्षिण भारतीय शैली में बना एक अनोखा मंदिर है। यहां दो मंदिरों का समूह है। पहले मंदिर में छत्तीसगढ़ महतारी और दूसरे में काली की भव्य संगमरमर की प्रतिमा स्थापित है।
छत्तीसगढ़ महतारी के एक हाथ में धान की बाली, दूसरे हाथ में हंसिया, तीसरे हाथ में बाना (त्रिशूल) और चौथा हाथ आशीर्वाद का है। वह छत्तीसगढ़ के पारंपरिक परिधानों और आभूषणों से सजी हुई हैं।
दूसरे मंदिर में देवी काली की मूर्ति स्थापित है। मंदिर के बाहर भैरों बाबा और गाय-बछड़े का एक छोटा सा मंदिर है। इसके मुख्य द्वार एवं चौखट पर काष्ठ शिल्प का उत्कृष्ट प्रयोग किया गया है।
दो अन्य आकर्षक द्वार पूर्व एवं पश्चिम दिशा में बनाये गये हैं। आंतरिक भाग की लगभग सभी दीवारें संगमरमर से बनी हैं।
मंदिर तक पहुंचने के लिए सड़क का भी निर्माण कराया गया है। यह सड़क ऊपरी पहाड़ी की ओर जाती है।
16. मधुबन धाम
कुरुद तहसील के रांकाडीह गांव में स्थित मधुबन धाम राज्य के प्रसिद्ध पर्यटन स्थलों में से एक है। यह लगभग 20 हेक्टेयर में फैला हुआ है।
1980 के आसपास बृजमोहन दास नाम के एक संत अयोध्या से मधुबन के पास एक गांव खरझिटी आए थे। उन्होंने सबसे पहले यहीं पर नौ दिवसीय यज्ञ किया था। इसके बाद यहां हर वर्ष यज्ञ का आयोजन होने लगा। साथ ही मेला भी भरने लगा। धीरे-धीरे इसकी प्रसिद्धि बढ़ने लगी।
विभिन्न समाजों के लोगों ने मंदिर बनवाना शुरू कर दिया। आज यहां विभिन्न समाजों द्वारा निर्मित अनेक मंदिर देखे जा सकते हैं।
यहां का मुख्य आकर्षण मेला-मड़ई है, जो फसल कटाई के बाद शुरू होता है। स्थानीय स्तर पर मेलों में लगभग 11 गांवों के निवासी एकत्रित होते हैं। मेलों में आने वाले संतों की संख्या को देखते हुए राज्य सरकार ने यहां उनके लिए विश्राम गृह बनवाया है।
17. नरहरा जलप्रपात
यह प्राकृतिक स्थल जिला मुख्यालय से लगभग 36 किमी दूर स्थित है।
केरेगांव से बनबागोड़ होते हुए करीब 5 किलोमीटर दूर जंगल में इस झरने का नजारा सिर्फ बरसात के मौसम में ही देखा जा सकता है।
घने जंगल में स्थित होने के कारण पहुंच मार्ग दुर्गम है। आम लोगों को इसके बारे में ज्यादा जानकारी नहीं है।
वर्ष 2016 में जिला पंचायत ने इसे पिकनिक स्पॉट के रूप में विकसित करने की योजना बनाई। यहां 49 लाख रुपए की लागत से स्टॉप डेम बनाया गया।
अब अनुमान है कि इस झरने की खूबसूरती का आनंद 6-7 महीने तक लिया जा सकता है। इस योजना के तहत पहुंच पथ की भी मरम्मत करायी जा रही है. इसके ठीक पीछे एक गुफा है, जिसमें नरहरेश्वरी माता की मूर्ति स्थापित है। ग्रामीणों के बीच उन्हें वनदेवी के रूप में पूजा जाता है।
18. सीतानदी अभयारण्य
उदंती और सीतानदी अभयारण्य जुड़वां माने जाते हैं। दोनों की सीमाएं एक दूसरे से जुड़ी हुई हैं. जंगली जानवर और वनस्पति भी लगभग एक जैसे ही हैं।
दोनों अभयारण्यों के उदंती-सीता नदी टाइगर रिजर्व में विलय के बाद अक्सर दोनों की एक साथ चर्चा होती रहती है। लेकिन उदंती गरियाबंद और सीता नदी अभयारण्य क्षेत्र धमतरी जिले में होने के कारण अलग-अलग माने जाते हैं।
यह अभयारण्य जिले के देवगांव से 10 किमी और धमतरी से लगभग 70 किमी की दूरी पर स्थित है।
इसकी स्थापना वर्ष 1974 में हुई थी। यह 558-55 वर्ग कि.मी. है। चारों ओर फैला हुआ है। इसके चारों ओर ऊँची-ऊँची पहाड़ियाँ हैं।
सीतानदी इस अभयारण्य के मध्य से होकर बहती है और देव कूट के पास महानदी में मिल जाती है।
अभयारण्य का नाम इसी नदी के नाम पर पड़ा है। इस अभयारण्य में ऊबड़-खाबड़ इलाके, छोटी-छोटी पहाड़ियाँ और बेहतरीन प्रकार के साल वन पाए जाते हैं।
सीतानदी के अलावा, सोंदुर और लीलपंज नदियाँ भी अभयारण्य के अंदर बहती हैं।
इसके अलावा यहां पक्षियों की 175 से अधिक प्रजातियां देखी जा सकती हैं।
इस अभयारण्य का मुख्य आकर्षण यहां पाई जाने वाली उड़न गिलहरी है।
अभयारण्य के भीतर 34 आदिवासी गाँव स्थित हैं और लगभग इतने ही गाँव सीमा से सटे हुए हैं।
खल्लारी और सीतानदी अभयारण्यों के साथ-साथ सांकरा में रात्रि विश्राम के लिए वन विश्राम गृह की सुविधा भी उपलब्ध है।
19. सोन्दूर बांध
सोंदुर नदी पर बना यह बांध सीतानदी अभयारण्य के भीतर स्थित है और वर्ष 1988 में बनकर तैयार हुआ था। इसकी लंबाई 3177 मीटर है।
इसकी जल अधिग्रहण क्षमता 520 वर्ग किमी है। इस जलाशय से 12 हजार 260 हेक्टेयर क्षेत्र में सिंचाई होती है। सुरम्य दृश्यों के कारण यह एक लोकप्रिय पिकनिक स्थल है।