रायगढ़, छत्तीसगढ़ के पूर्वी जिला में है। इस जिले की सीमाएँ पूर्व में उड़ीसा तथा उत्तर-पूर्व में झारखण्ड से जुड़ा हुआ हैं। जिला मुख्यालय, केलो नदी के तट पर स्थित है।
रायगढ़ जिला के उत्तर में जशपुर जिले, दक्षिण में महासमुंद जिले और उत्तर-पूर्व से दक्षिण-पूर्व तक उड़ीसा राज्य की सीमा के बीच 6527.44 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में फैला हुआ है।
जहां इसका उत्तरी क्षेत्र ऊबड़-खाबड़ जंगलों और पहाड़ियों से ढका हुआ है, वहीं इसका दक्षिणी भाग विशिष्ट मैदानी इलाकों से घिरा हुआ है।
जिले की अधिकांश आबादी गांवों में रहती है। बिरहोर इस जिले की एक विशेष जनजाति है, जो धरमजयगढ़ क्षेत्र में निवास करती है। अन्य प्रमुख जनजातियों की सूची में गोंड, कंवर, उराँव शामिल हैं। यह जिला प्रागैतिहासिक काल के अवशेषों के लिए विश्व प्रसिद्ध है।
रायगढ़ जिला ऐतिहासिक दृष्टि से भी बहुत महत्वपूर्ण है। इस रियासत के संस्थापक राजा मदन सिंह थे। उसने बैरागढ़-चांदा से आगे बढ़ते हुए फुलझर राज्य पर कब्ज़ा कर लिया।
उनके वंशज फिर फुलझर से बुंगा की ओर आये और राजा जुझार सिंह ने अपना मुख्यालय रायगढ़ में बनाया।
इस वंश के राजा चक्रधर सिंह महान संगीतकार हुए। उनके द्वारा रचित कई पुस्तकें आज भी मोती महल में सुरक्षित हैं।
01. चक्रधर समारोह
शास्त्रीय संगीत और नृत्य का यह अखिल भारतीय कार्यक्रम हर साल गणेश चतुर्थी पर तत्कालीन रायगढ़ रियासत के महान संगीतकार राजा चक्रधर सिंह की याद में आयोजित किया जाता है।
अविभाजित मध्यप्रदेश के संस्कृति विभाग द्वारा स्थापित अखिल भारतीय स्तर का यह आयोजन आज रायगढ़ की संस्कृति का हिस्सा बन गया है।
रायगढ़ के राजा चक्रधर सिंह ने जयपुर, बनारस और लखनऊ कथक घराने की तर्ज पर रायगढ़ कथक घराने को अस्तित्व में लाया।
वह न केवल संगीत प्रेमी और कला पारखी थे, बल्कि एक अच्छे तबला वादक और सितार वादक भी थे। उनका तांडव नृत्य विश्व प्रसिद्ध था। उन्होंने संगीत और साहित्य पर दुर्लभ पुस्तकें लिखी हैं। उनके समय में इस अवसर पर नृत्य, संगीत और साहित्य का अद्भुत समागम होता था।
इस घटना का विवरण पंडित मेदिनी प्रसाद पांडे ने 'गणपति उत्सव दर्पण' पुस्तक में लिखा है। 20 पृष्ठों की इस प्रकाशित पुस्तिका में पांडे जी ने गणेश उत्सव के अवसर पर होने वाले कार्यक्रमों को छंदों में समाहित करने का प्रयास किया है।
गणेश चतुर्थी की तिथि तब स्थायी हो गई जब कुँवर चक्रधर सिंह का जन्म गणेश चतुर्थी के दिन हुआ। उनके जन्मदिन को यादगार बनाने के लिए चक्रधर पुस्तक माला का प्रकाशन प्रारम्भ किया गया।
पंडित पुरूषोत्तम प्रसाद पांडे के कुशल संपादन में इस पुस्तक शृंखला के अंतर्गत पंडित अनंत राम पांडे की रचनाओं का संग्रह नटवर प्रेस रायगढ़ से अनंत लेखावली के रूप में प्रकाशित हुआ।
कहा जाता है कि रायगढ़ राज्य के राजा जुझार सिंह ने अपने शौर्य और पराक्रम से राज्य को मजबूत किया, राजा भूपदेव सिंह ने इसे पूरा किया और राजा चक्रधर सिंह ने उन्हें संगीत, नृत्य और साहित्य की त्रिवेणी के रूप में प्रसिद्धि दिलाई।
उनकी स्मृति में आयोजित चक्रधर समारोह ने न केवल राज्य में बल्कि देश में राष्ट्रीय स्तर पर भी छत्तीसगढ़ की एक अलग पहचान बनाई है।
02. मोती महल
यह ऐतिहासिक महल रायगढ़ शहर में स्थित है। इसे महाराज भूपदेव सिंह ने 1910 में अपने दूसरे बेटे चक्रधर सिंह के लिए बनवाया था।
यह महल आज भी अपनी सारी महिमा में विद्यमान है। इसका पूर्वी भाग केलो नदी के तट को छूता है, जिसे रायगढ़ की जीवन रेखा कहा जाता है।
महल के बाहरी हिस्से पर नक्काशीदार स्तंभों की एक श्रृंखला है। किले 4 से 6 फीट मोटे हैं। महल के भूतल में एक विशाल हॉल है, यहाँ कभी दरबार सजाया जाता था।
लकड़ी से बना यह थिएटर भव्यता और सुंदरता से भरपूर है। छत की दूरी लगभग 15 फीट है। संभवतः कमरों को ठंडा रखने के लिए छत की ऊँचाई अधिक रखी गई होगी।
मोती महल की स्थापना में आभूषणों के अनुसार बहुत सी नाग मालाओं का चयन किया गया था, इसलिए इसका नाम मोती महल रखा गया।
मोती महल से सर्किट हाउस तक एक सुरंग भी बनाई गई थी, जिसे राज्य सरकार ने बंद कर दिया था।
महल के निर्माण के लिए जयपुर से कलाकारों को बुलाया गया था, निर्माण कार्य में 21 प्रकार के मसालों के मिश्रण का उपयोग किया गया था।
महल परिसर में एक शिव मंदिर है। हाल ही में इस महल में छत्तीसगढ़ के धरोहरों में शामिल किया गया है।
03. बालाजी मन्दिर
इस प्रसिद्ध मंदिर का निर्माण 1610 ई. में बलभद्र दास जी और भोंसले जी ने करवाया था।
मंदिर के गर्भगृह में भगवान बालाजी स्थापित हैं। उनकी प्रतिमा के पास नेपाल की गंडकी नदी से प्राप्त शालिग्राम प्रतिष्ठित है, जिसे विष्णु का प्रतीक माना जाता है।
यह मंदिर राम के जीवन पर आधारित सुंदर भित्तिचित्रों के लिए भी प्रसिद्ध है।
04. गौरीशंकर मन्दिर
रायगढ़ का मुख्य आकर्षण अद्भुत संगमरमर का भव्य मंदिर है - गौरीशंकर मंदिर, जो शहर के नवागंज में स्थित है।
इस मंदिर का निर्माण 1948 में सेठ किरोड़ीमल ने करवाया था। यहां हर वर्ष श्रावण शुक्ल पूर्णमासी से लेकर जन्माष्टमी तक मेला लगता है और सुंदर पौराणिक झांकियां सजाई जाती हैं।
05. श्याम मन्दिर
रायगढ़ के ठीक मध्य में स्थापित यह मंदिर स्थानीय निवासियों के लिए आस्था का प्रमुख केंद्र है। हर साल देवउठनी एकादशी और जन्माष्टमी के अवसर पर आयोजित होने वाले श्याम उत्सव के अवसर पर यहां हजारों भक्तों की भीड़ जुटती है।
06. जिला पुरातत्व संग्रहालय
इस संग्रहालय का निर्माण जिला पुरातत्व संघ द्वारा जिले के पुरातात्विक एवं सांस्कृतिक विरासत के संरक्षित एवं असंरक्षित वैभव को संकलित कर भावी पीढ़ियों के मार्गदर्शन हेतु किया गया है। यह संग्रहालय रेलवे स्टेशन के पास एस.पी. ऑफिस एवं जिला शिक्षा अधिकारी कार्यालय के पीछे स्थित है।
इस संग्रहालय का नाम जिले के पुरातत्वविद् एवं साहित्यकार पंडित लोचन प्रसाद पांडे की स्मृति में रखा गया है।
यहां संग्रहित एवं प्रदर्शित प्राचीन सामग्री में 57 पाषाण प्रतिमाएं हैं, जिनमें वीणाधारी शिव, चतुर्भुजी विष्णु, उमा महेश्वर, पार्श्वनाथ की प्रतिमाएं शामिल हैं। इसके अलावा अष्टधातु से निर्मित उमा-महेश्वर में वनस्पति जीवाश्म पांडुलिपियों का विशेष संग्रह है।
इसके अलावा संग्रहालय भवन ऐतिहासिक दृष्टि से भी महत्वपूर्ण है। इसका निर्माण 1937 में ब्रिटिश शासन के दौरान हुआ था।
वर्ष 1994 में यह जिला पुरातत्व संघ के अधीन आ गया। इस भवन का जीर्णोद्धार कर नया रूप दिया गया है।
07. पहाड़ मन्दिर
यह मंदिर शहर के चक्रधरपुर से सटे गजमार पहाड़ी पर स्थित है, जो रायगढ़ रेलवे स्टेशन से लगभग 4 किमी की पर दूर है। गर्भगृह में हनुमान जी स्थापित हैं। आधुनिक निर्माण होने के बावजूद यह शहर के प्रसिद्ध मंदिरों में से एक है। मंदिर तक पहुंचने के लिए 500 सीढ़ियां हैं।
गर्मी के मौसम में इस पहाड़ी पर उगी झाड़ियों में अक्सर आग लग जाती है। आग की लपटें इतनी तेज हैं कि पहाड़ी से सटे घरों तक पहुंच गईं. लेकिन बारिश के मौसम में नजारा खूबसूरत हो जाता है। पहाड़ी की चोटी से देखने पर आसपास के क्षेत्र का विहंगम दृश्य दिखाई देता है। यह शहर के प्रमुख धार्मिक स्थलों में से एक है।
08. रामझरना
रामझरना नामक प्राकृतिक स्थल मुंबई-हावड़ा रेल मार्ग पर रायगढ़ से लगभग 17 किमी और भूपदेवपुर रेलवे स्टेशन से 2 किमी की दूरी पर स्थित है।
इसे वन विभाग द्वारा 'प्रियदर्शिनी पर्यावरण परिसर' के नाम से विकसित किया गया है। यह क्षेत्र लगभग 75 हेक्टेयर क्षेत्र में फैला हुआ है। इस परिसर में एक जीवन विहार विकसित किया गया है, जिसमें चौसिंगा, चीतल, कोटरी, भालू, मोर आदि जंगली जानवरों को रखा गया है।
हरे-भरे पेड़ों से घिरे इस स्थान का मुख्य आकर्षण यहां से निरंतर बहता पानी है, जिसके कारण इसका नाम रामझरना पड़ा।
यहां साल भर हरियाली रहती है। इस स्थान पर कोई पहाड़ी नहीं है। पानी बहने का स्रोत भूमि के नीचे से है। ऐसा माना जाता है कि भगवान राम ने अपने वनवास के दौरान यहां से गुजरते समय यहां पानी पिया था।
09. बंजारी मन्दिर
बंजारी मंदिर रायगढ़ से लगभग 18 किमी की दूर पर घरघोड़ा में स्थित है और रायगढ़ के प्रसिद्ध मंदिरों में से एक है। इस मंदिर का निर्माण उड़ीसा की स्थापत्य शैली में किया गया है। आधुनिक निर्माण होने के बावजूद यहां की सजावट अद्भुत है। नवरात्रि के मौके पर यहां दूर-दूर से श्रद्धालु पहुंचते हैं।
10. बादली गुफा
बादली गुफा, काबरा पहाड़ी से 3 कि.मी. दूर गजमार पहाड़ी क्षेत्र में लगभग 800 मीटर की ऊंचाई पर स्थित है।
इस गुफा तक पहुंचने का रास्ता भी कम रोमांचक नहीं है। पहाड़ी पर करीब 1.5 किलोमीटर की कठिन यात्रा के बाद, ढलान वाला एक बड़ा पत्थर दिखाई देता है।
यहां स्थित एक चट्टान की गुफा में जलस्रोत है, जो न तो कभी सूखता है और न ही बढ़ता है। इस पहाड़ी से थोड़ा आगे अमात पानी नामक एक अन्य चट्टानी गुफा में पानी जमा है, जो अम्लीय होने के कारण पीने योग्य नहीं है।
बादली गुफा की तलहटी में ही मीठे पानी का एक और स्रोत है। अत्यधिक गर्मी में भी यह सूखता नहीं है। यह पानी दूर से काला दिखता है इसलिए इसे काला पानी कहा जाता है।
यहां से कुछ दूर जाने पर दो बड़े पत्थर की पट्टियों के बीच एक कुएं जैसी संरचना दिखाई देती है, जहां कांटेदार बांस से बनी सीढ़ियां हैं। यह बादली गुफा है। जब आप अंदर जाते हैं तो आपको चमगादड़ों की भयानक आवाजें सुनाई देती हैं।
स्थानीय भाषा में बादली को चमगादड़ कहा जाता है। इस गुफा में चमगादड़ बहुतायत में हैं। संभवतः इसीलिए इसका नाम बादली रखा गया होगा।
गांव वालों का मानना है कि इस गुफा में इतनी दौलत है कि इससे दुनिया भर के लोगों का ढाई दिन का खर्चा चलाया जा सकता है, लेकिन यह खजाना किस रूप में है, यह कोई नहीं जानता। वैसे अनुमान है कि यहां खनिजों और सोने-चांदी जैसी कीमती धातुओं का भंडार है।
11. गढ़ाइन देवी मन्दिर, बुनगा
यह प्राचीन मंदिर जिला मुख्यालय से 20 किमी दूर पुसौर तहसील के बुनगा गांव में स्थित है।
इस मंदिर का निर्माण रायगढ़ के प्रथम राजा मदन सिंह ने 1602 में करवाया था। इस मंदिर के अंदर सुरंगें भी हैं, जिनका उपयोग शाही परिवार द्वारा आपातकाल के समय किया जाता था।
मंदिर के निर्माण के बाद राजपरिवार के सदस्य परिसर के अंदर प्रवेश नहीं करते थे। उन्हें यह गलतफहमी थी कि जो भी परिवार का सदस्य इस परिसर के अंदर जाएगा उसकी अकाल मृत्यु हो जाएगी। जबकि मंदिर का रख-रखाव राजाश्रय के माध्यम से किया जाता रहा है।
12. सलिहारी जलप्रपात
धरमजयगढ़ से उत्तर पश्चिम तक 31 कि.मी. पोरिया गांव से 2 किमी की ट्रैकिंग करके इस प्राकृतिक झरने तक पहुंचा जा सकता है। यहां पानी की धारा 150 फीट की ऊंचाई से गिरता है और खूबसूरत नजारा पेश करती है। पेड़ों से ढके पहाड़ और इस झरने का खूबसूरत नजारा पर्यटकों का मन मोह लेता है।
13. मनकेश्वरी देवी मन्दिर, कर्मागढ़
यह मंदिर रायगढ़ से 25 किलोमीटर की दूरी पर जंगली घाटियों से घिरे ग्राम कर्मागढ़ में स्थापित है।
मनकेश्वरी देवी को रायगढ़ राजवंश की कुल देवी माना जाता है। यह मंदिर अपनी अद्भुत पूजा पद्धति के लिए प्रसिद्ध है।
शरद पूर्णिमा के अवसर पर यहां विशाल मेले का आयोजन किया जाता है। इस दिन हवन के बाद पुजारी (बैगा) देवी की सवारी करता है, इसे बैल की सवारी कहा जाता है। बैगा के हाथ में तलवार होती है, जिससे वह देवी को चढ़ाए गए बकरे की गर्दन एक ही वार में तोड़ देता है और उसका खून पी जाता है।
एक दिन में कई बकरियों का खून पीने वाले खून से लथपथ बैगा को छूने के लिए भीड़ जमा हो जाती है। ऐसा माना जाता है कि बैगा के स्पर्श मात्र से उनकी मनोकामना पूरी हो जाती है।
जैसे-जैसे दिन चढ़ता है, उत्साह चरम पर पहुंच जाता है। ये परंपरा पिछले 600 सालों से चली आ रही है, शरद पूर्णिमा के दिन इस अनुष्ठान को देखने के लिए दूर-दूर से लोग आते हैं।
14. केलो बाँध
यह बांध जिले के लाखा नामक गांव में बना है। यह छत्तीसगढ़ राज्य की नवीनतम बहुउद्देशीय परियोजना है। इसकी शुरुआत जनवरी 2008 में हुई थी, जो साल 2014 में पूरा हुआ।
इस बांध का निर्माण रायगढ़ और जांजगीर चांपा के 175 गांवों में सिंचाई व्यवस्था को बेहतर बनाने के लिए किया गया था। इस बांध के पास उद्यान और रास्ते विकसित किये गये हैं।
15. कुर्रा गुफा
जिला मुख्यालय से लगभग 77 किमी दूर स्थित लैलूंगा विकासखंड से लगभग 15 किमी दूर ग्राम पंचायत कुर्रा में अज्ञात लंबाई की एक गुफा स्थित है।
स्थानीय निवासी इसे यम की लोक कहते हैं। इस गुफा में एक सुरंग भी है जिसके किनारे दलदल की एक पट्टी भी दूर तक फैली हुई है। गुफा में प्रवेश करते ही एक भारी पत्थर पर हनुमान जी की मूर्ति है। लगभग 20-25 सीढ़ियाँ उतरने के बाद एक बड़ा हॉल दिखाई देता है। यहां कई प्राचीन मूर्तियां हैं। अंदर का हॉल इतना बड़ा है कि यहां 10 हजार लोग बैठ सकते हैं। इस अंधेरी गुफा में हजारों चमगादड़ रहते हैं।
स्थानीय निवासियों के अनुसार गुफा के अंदर पांच दरवाजे हैं, जिनमें लेटकर या झुककर ही प्रवेश किया जा सकता है। सभी दरवाज़ों में प्रवेश करने के बाद एक बड़ा हॉल दिखाई देता है। चार दरवाज़ों तक लोग पहुंच चुके हैं, पांचवां दरवाज़ा अभी भी इंसानों की पहुंच से बाहर है।