पत्थरों से बनी यह ऐतिहासिक इमारत नगर घड़ी तिराहे से कुछ ही दूरी पर स्थित है।
राजनांदगांव के राजा महंत घासीदास ने 1875 ई. में इस संग्रहालय भवन का निर्माण कराया था।
वह यहां राजा-महाराजाओं द्वारा इस्तेमाल की जाने वाली वस्तुओं को संग्रहित करना चाहता था। उस समय इस संग्रहालय को बनाने में 12 हजार रुपये की लागत आई थी।
01. महाकोशल कला वीथिका
इस तीन मंजिला इमारत की संरचना बेहद खूबसूरत है।
प्रारंभ में पुरातात्विक महत्व की वस्तुएं, शिकार किए गए जानवरों की खालें, पुराने हथियार आदि एकत्र करके नागरिकों के प्रदर्शन के लिए रखे जाते थे।
परिसर के एक हिस्से में महंत सर्वेश्वरदास मेमोरियल लाइब्रेरी भी स्थापित की गई थी, जिसे अब शहीद स्मारक भवन के भूतल पर स्थानांतरित कर दिया गया है।
पूर्व राष्ट्रपति डॉ. राजेंद्र प्रसाद ने इसे संग्रहालय के रूप में राष्ट्र को समर्पित किया।
पहले, इसका प्रबंधन रायपुर जिला परिषद द्वारा किया जाता था और नगर पालिका की मदद से रखरखाव किया जाता था। बाद में इसके संचालन के लिए एक समिति का गठन किया गया, जिसके अध्यक्ष, आयुक्त तथा उपाध्यक्ष उपायुक्त होते थे।
वर्तमान में यह संग्रहालय देश में 10वें स्थान पर है। इस इमारत को पुराना संग्रहालय कहा जाता था। बाद में संग्रहालय नये भवन में स्थानांतरित हो गया और यह भवन वीरान हो गया। दीवारें गिरने लगीं. इसे संरक्षित करने के लिए 1959 में इसकी देखभाल की जिम्मेदारी महाकोशल कला परिषद को सौंपी गई।
कला परिषद ने अपनी जिम्मेदारी बखूबी निभाई। इसी वर्ष इस भवन में पहली बार राज्य कला प्रदर्शनी का आयोजन किया गया। तभी से यहां चित्रकला प्रतियोगिताएं आयोजित की जाती हैं।
वर्तमान में यहां देश के प्रसिद्ध कलाकारों की कृतियां संग्रहित हैं। आज यह शहर की सांस्कृतिक गतिविधियों का मुख्य केंद्र बन गया है।
इस संग्रहालय की जमीनी योजना अष्टकोणीय है। इमारत के केंद्र में एक अष्टकोणीय हॉल है जिसके चारों ओर गलियारे हैं। इस गलियारे का उपयोग कलाकारों के लिए प्रदर्शनियाँ या कार्यशालाएँ आयोजित करने के लिए किया जाता है, जबकि हॉल का उपयोग कलाकृतियों को संग्रहीत करने के लिए किया जाता है।
02. महंत घासीदास संग्रहालय
यदि आप संपूर्ण छत्तीसगढ़ को एक नजर में देखना चाहते हैं तो नगर घड़ी चौक स्थित 'महंत घासीदास संग्रहालय' इसके लिए आदर्श स्थान है।
इसका नाम नंदगांव रियासत के राजा महंत घासीदास के नाम पर रखा गया है। इसे वर्ष 1875 में विकसित किया गया था। उस समय रियासत की रानी और महंत घासीदास की रानी ने इस संग्रहालय के लिए 1 लाख रुपये का अनुदान दिया था।
इसका उद्घाटन 21 मार्च 1953 को देश के प्रथम राष्ट्रपति डॉ. राजेंद्र प्रसाद ने किया था।
संग्रहालय की कलाकृतियों को वैज्ञानिक रूप से वर्गीकृत किया गया है और कई दीर्घाओं में विभाजित किया गया है।
A. भूतल
03. प्रतिकृति गैलरी
यह मुख्य प्रवेश द्वार के ठीक बाद की गैलरी है, जिसमें धातु की कलाकृतियाँ, लकड़ी की कलाकृतियाँ और प्राचीन सिक्कों की छाया छवियां प्रदर्शित हैं।
04. पुरातत्व/सिरपुर गैलरी
इस गैलरी में आदिमानव के हथियार, विभिन्न तांबे के औजारों के साथ-साथ सिरपुर उत्खनन से प्राप्त मूर्तियाँ, मिट्टी के बर्तन, मुहरें, लोहे के तराजू आदि प्रदर्शित हैं।
यहां मिली एक मुहर पर वाराणसी के राजा धनदेव का नाम ब्राह्मी लिपि में उत्कीर्ण है। ऐतिहासिक विश्लेषण की दृष्टि से इसे बहुत महत्वपूर्ण माना जाता है।
05. कल्चुरी प्रतिमा गैलरी
इस गैलरी में कारीतलाई जिला कटनी एवं छत्तीसगढ़ क्षेत्र के देवी-देवताओं, नायक-नायिकाओं एवं वास्तुकला को प्रदर्शित किया गया है। प्राचीन पाषाण प्रतिमाओं में रतनपुर (बिलासपुर जिला) की चतुर्भुजी स्थानक विष्णु प्रतिमा, सिरपुर से प्राप्त जैन अम्बिका देवी, गंगा-यमुना, पार्श्वनाथ महावीर एवं कल्याण सुन्दर स्वरूप (शिव पार्वती-परिणय) प्रतिमा, रूद्रेश्वर शिव मंदिर, रूद्री (धमतरी) ) अलंकृत चौखट नागराज, त्रिपुरांतक शिव, नटराज, अनंतशायी विष्णु, जैन सर्वतोभद्रिका, सहस्र जिन चैत्यालय आदि महत्वपूर्ण कलाकृतियाँ हैं।
06. अभिलेख गैलरी
यहां छत्तीसगढ़ के विभिन्न स्थानों से प्राप्त प्राचीन शिलालेखों, दान पत्रों और ताम्रपत्र लेखों तथा उद्धरण लेखों का अच्छा संग्रह है।
यहां अशोक का शिलालेख, शरभपुरिया सोमवंशीय त्रिपुरी शाखा के कलचुरी राजा, रतनपुर के कलचुरी राजा, भानुदेव का शिलालेख, शरभपुरिया राजा सुदेवराज का ताम्रपत्र लेख, पांडुवंशी राजा महाशिवगुप्त का ताम्रपत्र लेख, पृथ्वीदेव-2 का ताम्रपत्र लेख, कलचुरी राजा प्रतापमल्ला देव का ताम्रपत्र लेख महत्वपूर्ण हैं।
इस गैलरी में कवर्धा के फणी नागवंशी राजाओं, रायपुर शाखा के कल्चुरी और कांकेर के सोमवंशी राजाओं के शिलालेख प्रदर्शित हैं। इस गैलरी में कलचुरि राजा लक्ष्मणराज के शिलालेख, कलचुरि पृथ्वी देव-2, कलचुरि जजल्लदेव-2 शिलालेख, कांकेर के सोमवंशीय राजा के शिलालेख भी प्रदर्शित हैं।
यहां बिलासपुर जिले के किरारी गांव के हीराबंध तालाब से प्राप्त दूसरी शताब्दी का एकमात्र दुर्लभ लकड़ी का स्तंभ लेख प्रदर्शित है, जो पूरे भारत में अपनी तरह का पहला लेख है।
B. प्रथम तल
07. प्रकृति इतिहास गैलरी
इस गैलरी में विभिन्न प्रकार के जानवर, पक्षी, साँप आदि प्रदर्शित हैं।
पक्षियों में कौआ, मैना, तोता, उल्लू, बगुला, कबूतर, नीलकंठ, बया, कोयल, गिद्ध, मोर आदि लगभग सौ प्रकार के भारतीय पक्षी प्रदर्शित किये गये हैं।
जानवरों में तेंदुआ, भालू, जंगली सूअर, लोमड़ी, हिरण, बंदर आदि प्रदर्शित हैं। इनके अलावाअजगर, कौड़िया साँप, बनबिलाव, कस्तूरी, उदबिलाव आदि जानवर भी प्रदर्शन पर हैं।
मनोरंजक और जानकारीपूर्ण होने के कारण यह गैलरी बच्चों और विद्यार्थियों के बीच अधिक लोकप्रिय है।
08. शस्त्र एवं मुद्रा शास्त्रीय गैलरी
इस गैलरी में धनुष-बाण, धनेश्वर-बाण, फरसे, कुल्हाड़ी, भाले आदि हथियारों की कल्पना की गई थी।
इसी प्रकार कुछ दीवार पर लगे शो-केसों में प्राचीन मुद्राएँ प्रदर्शित की गई हैं। चयनित चांदी और तांबे के सिक्के, आहत सिक्के, राजपूत कलचुरी सिक्के, मुगल सम्राटों के सिक्के की तस्वीरें प्रदर्शित की गई हैं।
C. द्वितीय तल
09. पेंटिंग गैलरी
भारत के विभिन्न राज्यों के कलाकारों द्वारा बनाई गई कलाकृतियों को संग्रहित किया गया है, जिसमें छत्तीसगढ़ की टैटू पेंटिंग, बिहार की मधुबनी, उड़ीसा की पैट पेंटिंग, राजस्थान की पेंटिंग, मध्य प्रदेश की भील जनजाति की पेंटिंग, गुजरात की कलमकारी और ताड़ के पत्ते की पेंटिंग शामिल हैं।
ओडिशा के मंडला और हिमाचल प्रदेश की लकड़ी की कला, बस्तर के माप बर्तन, कर्नाटक की बिदरी कला, ओडिशा के नक्काशीदार बर्तन, आंध्र प्रदेश के पारंपरिक खिलौने, बस्तर के मुखौटे आदि के साथ-साथ विभिन्न हथियारों से सुसज्जित देवी-देवताओं की धातु की मूर्तियाँ जमा हो जाती है।
10. जनजातीय (मानवशास्त्र) गैलरी
यह दूसरी मंजिल पर स्थित आठवीं गैलरी है, जिसमें माड़िया गोंड, बैगा, कोरकू, उराँव, बंजारा आदि जनजातियों के कपड़े, आभूषण, बर्तन, हथियार, संगीत वाद्ययंत्र और अन्य दैनिक उपयोग की सामग्री शामिल किया गया है।
दैनिक उपयोग की वस्तुओं में मारिया जाति का रेनकोट, छाल का लहंगा, पानी और चीनी रखने का जग, तराजू, घास के बीजों का थैला, पत्तों की टोकरी, लकड़ी की कंघी और हेयर पिन आदि प्रदर्शित हैं।
एक शो-केस में संगीत वाद्ययंत्र, धनुष-बाण और पक्षियों को मारने वाला गुटरू (गुलेल) प्रदर्शित किया गया है।
नृत्य की अधिकांश पोशाकें उराँव एवं माड़िया जनजाति की हैं। एक शो-केस में काकनी, हंसली, बिछिया, अंगूठी, सुता, बाजड़ी, साड़ी, चोली आदि वस्त्र प्रदर्शित किये गये हैं।
लेकिन पुरावशेषों की मात्रा में भारी वृद्धि के कारण अब फिर से संग्रहालय में जगह की कमी खलने लगी है।