रायगढ़ जिला अपने शैलाश्रयों के लिए बहुत प्रसिद्ध है। इस जिले में शायद ही कोई ऐसी तहसील हो जहां शैलाश्रय हो। इसीलिए यहाँ के शैलाश्रयों को विभिन्न तहसीलों में वर्गीकृत किया गया है।
रायगढ़ तहसील
01. कबरा पहाड़
रायगढ़ से 8 किमी पूर्व में विश्वनाथ पाली और भज्रापाली गांव के पास कबरा पहाड़ है। यहां 2 हजार फीट की ऊंचाई पर गहरे गैरिक रंग के कई शैलचित्र मिले हैं। इन चित्रों में मुख्यतः कछुआ, घोड़ा तथा हिरण के चित्र उकेरे गये हैं। जंगली जानवरों में एक जंगली भैंसे का बहुत बड़ा चित्र है। एक जगह बाघ से डरे हुए आदमी का पूरा दृश्य दर्शाया गया है। विशेषज्ञ यहां के शैलचित्रों को 5 हजार साल पुराना मानते हैं।
02. टिपाखोल
रायगढ़ से 10-12 किमी उत्तर-पश्चिम में पतरापाली के उत्तर में टिपाखोल जलाशय के पास खैरपुर पहाड़ी की गुफा में आदिमानव द्वारा बनाये गये शैलचित्र काफी प्रसिद्ध हैं। गुफाओं और कन्दराओं में चित्रित मनुष्यों, समूह नृत्यों, पशु-पक्षियों के चित्र अँधेरे में भी चमकते हैं।
03. नवागढ़ी पहाड़ी
नवागढ़ी गांव जिले के विकासखंड घरघोड़ा से लगभग 20 किलोमीटर की दूरी पर चारों ओर पानी और बड़े-बड़े बाग-बगीचों के बीच स्थित है। यहां 2000 फीट की ऊंचाई पर 200 फीट चौड़ी पहाड़ी चट्टान पर शैलचित्र और रंगीन नक्शा बना हुआ है। यहीं दूसरे छोर पर एक गुफा में कई तरह की तलवारें रखी हुई हैं। यहां रायगढ़ राजपरिवार के वंशज जाने के लिए अभिशप्त हैं। पहाड़ी के मध्य में चांदरानी व डोमरानी, बूढ़ारानी देवी मंदिरों के अवशेष पाए जाते हैं।
04. करमागढ़ (ऊषा कोठी)
रायगढ़ से लगभग 20 कि.मी. सुदूर तमनार विकासखण्ड में हमीरपुर मार्ग पर स्थित है पहाड़ी बांस एवं अन्य वृक्षों से आच्छादित ऐतिहासिक स्थल है करमागढ़।
यहां घने जंगलों के बीच से बहने वाले पहाड़ी नाले के बीच में उषाकोठी नाम की पहाड़ी है। यहां लगभग 300 फीट लंबे और 20 फीट चौड़े क्षेत्र में एक इंच की दूरी पर असीमित रंगों से 325 शैलचित्र बने हुए हैं।
यह शैलाश्रय रायगढ़ में प्राप्त अन्य शैलचित्रों से बिल्कुल भिन्न है। यहां के चित्रों में एक भी मानव आकृति नहीं है। जीव-जंतुओं में जलीय जंतुओं की भी प्रमुखता है। साथ ही यहां ज्यामितीय अलंकरण और बहुरंगी आकृतियां भी मिलती हैं। सभी चित्र गहरे गैरिक रंगों में हैं।
05. बेनीपाट
बेनीपाट शैलाश्रय रायगढ़ से 25 किमी उत्तर-पूर्व में करमागढ़ शैलाश्रय के पश्चिम में भैंसागढ़ी में स्थित है। एक समय इस स्थान पर पचास से अधिक शैल चित्र थे, लेकिन वर्तमान में केवल 6-7 चित्र ही सुरक्षित हैं। अस्पष्ट तस्वीरों में मछलियों और कुछ फूलों की तस्वीरें नजर आ रही हैं।
सारंगढ़ तहसील
01. सिरौली डोंगरी
सारंगढ़ से 5 किमी उत्तर-पश्चिम में दूर सिरोलिडोंगरी पहाड़ी में भी शैलाश्रय मिले हैं। जिनमें मुख्य रूप से मानव आकृतियाँ, शिकार के दृश्य तथा पशुओं का अंकन है। सभी चित्र गैरिक रंग में हैं।
02. गाताडीह
सारंगढ़ से लगभग 5 किमी उत्तर-पश्चिम में की दूरी पर एक पहाड़ी है। इस पहाड़ी में शिकारी मनुष्यों द्वारा प्राकृतिक रंगों से चित्रित मगरमच्छ, भैंस आदि के शैल चित्र हैं।
सारंगढ़ की सीमा पर स्थित टिमरलगा पहाड़ी एक गांव है जो टिमरलगा पत्थर खदान के लिए जाना जाता है। सारंगढ़ से उत्तर में बिलासपुर की सीमा पर टिमरलगा के तलनाल तट पर पहाड़ी पर कुछ चोटियाँ मानव चिह्न के रूप में अंकित हैं। ये शैलचित्र गहरे भूरे चमकीले रंगों में हैं।
खरसिया तहसील
01. सिंघनपुर
सिंघनपुर महानदी और मांड नदी के संगम के बहुत करीब है। यह रायगढ़ से 20 किमी दूर एवं भूपदेवपुर से 3 कि.मी. की दूरी पर स्थित है।
यहीं पर पर्वत श्रृंखलाओं के बीच स्थित गुफाओं में शैलाश्रय पाए जाते हैं। ये गुफाएँ 30 हजार वर्ष पुरानी हैं और स्पेन-मेक्सिको में पाए गए शैलाश्रयों के समकालीन हैं।
पहाड़ी पर लगभग 2 हजार फीट की चढ़ाई के बाद दक्षिणमुखी गुफाओं के बाहर शिलाखंडों पर गहरे गैरिक रंगों में ये शैल चित्र अंकित हैं।
सबसे पहले 1912 में पुरातत्वविद् एंडरसन ने इन शैलचित्रों को देखा और बाद में इसे पं. लोचन प्रसाद पांडे द्वारा प्रकाशित किया गया। 1923 से 1927 तक पुरातत्वविद् स्व. अमरनाथ दत्त ने इन शैलचित्रों पर व्यापक सर्वेक्षण भी किया।
इस पर्वत श्रृंखला में तीन प्रागैतिहासिक गुफाएँ हैं, जो लगभग 300 मीटर लंबी और 7 फीट ऊँची हैं। पूर्व दिशा की गुफा के बाहरी भाग पर शैल चित्र अंकित हैं। यहां पशु-पक्षियों तथा मनुष्यों की आकृतियों का सुन्दर चित्रण किया गया है।
सिंघनपुर शैलाश्रय की पूर्व में प्रकाशित 23 तस्वीरों में से अब केवल 10 तस्वीरें ही सुरक्षित हैं। भारत में अब तक ज्ञात शैलाश्रयों में सिंघनपुर का प्रागैतिहासिक मानव और जलपरी का चित्र अद्वितीय है। इस शैलाश्रय के कई चित्र समय के दुष्प्रभाव के कारण धुमील हो गये हैं।
02. वसनाझर शैलाश्रय
सिंघनपुर से मात्र 8 कि.मी. और रायगढ़ से 28 कि.मी. पर यह शैलाश्रय 2000 फीट की ऊंचाई पर 'वसनाझर' की पहाड़ियों पर 2000 फीट की दूरी पर स्थित है।
समय की दृष्टि से यहां के शैलचित्र सिंघनपुर के बाद के हैं। पुरातत्वविदों के अनुसार यह 10 हजार ईसा पूर्व का है। इस दृष्टि से यह पाषाण युग एवं नव पाषाण युग का काल है।
पहाड़ी के बाहरी भाग पर समूह नृत्य एवं शिकार के दृश्य अंकित हैं। इसके अलावा यहां हाथी, जंगली भैंसा, घोड़ा आदि के लगभग 400 आदिम शैल चित्र हैं।
यहां की खास बात यह है कि हाथी की शैल कला यहां के अलावा कहीं और नहीं पाई गई। गहरे गेरूए रंग की इन पेंटिंग्स का आकार 6 बाई 18 इंच है।
03. बोतल्दा
'बोतल्दा' गांव रायगढ़ बिलासपुर मार्ग पर 43 किमी की दूरी पर स्थित है, जो तहसील मुख्यालय से मात्र 8 किलोमीटर की दूरी पर है।
सिंह गुफा, बोतलदा के पास पहाड़ियों में लगभग 2000 फीट की ऊंचाई पर स्थित है। इस गुफा की दीवारों पर हाथी, गैंडा, जंगली भैंसा, समूह नृत्य और शिकार आदि के दृश्यों का चित्रण है।
आदिम शैल चित्रों के अलावा, गुफाओं की लंबी श्रृंखला, पहाड़ी झरने, गुप्तकालीन सूर्य मंदिर के खंडहर आदि हैं। देखने लायक जगहें. पहाड़ी की चोटी पर तीन विशाल गुफाएँ हैं। इसके अंदर एक पानी की टंकी है, जिसमें साल भर पानी भरा रहता है। यहां एक शिवलिंग भी स्थापित है। पिछले दिनों एक ग्रामीण के घर के पास खुदाई के दौरान करीब 4 फीट ऊंची तीर्थंकर पार्श्वनाथ की मूर्ति मिली थी। वर्तमान में यह प्रतिमा पुरातत्व संग्रहालय, रायगढ़ में सुरक्षित है।
04. भंवरखोल
तहसील मुख्यालय से लगभग 12 किमी दूर स्थित सुती घाट के पास ग्राम पतरापाली के पास की पहाड़ियों में भंवरखोल नामक प्रसिद्ध शैलाश्रय है।
यहां मछली कन्या, जंगली भैंसा, भालू, मानव हथेली तथा स्वास्तिक चिन्हों का अंकन मिलता है। इसके अलावा खरसिया तहसील की सोनवरसा गुफाओं में भी प्रारंभिक काल के शैल चित्र मिले हैं।
धरमजयगढ़ तहसील
01. राबकोब शैलाश्रय गुफा
यह गुफा पुरातात्विक और प्राकृतिक दोनों ही दृष्टि से महत्वपूर्ण है। इस शैलाश्रय का नाम धरमजयगढ़ के प्राचीन नाम राबकोब के आधार पर रखा गया है। यह गुफा स्थल धरमजयगढ़ से 12 किमी दूर दक्षिण-पूर्व दिशा में है। दरवाजा पोटिया गांव के पास पहाड़ी की तलहटी में स्थित है।
इस विशाल गुफा का मुंह 130 फीट चौड़ा है। मुहाने से गुफा की गहराई 69 फीट और छत की ऊंचाई 30 फीट है। इस गुफा में लगभग 20 से 30 हजार वर्ष पुराने शैलचित्र उत्कीर्ण हैं।
इन चित्रों में आदिमानव के साथ-साथ हिरण और अन्य जानवरों को भी दर्शाया गया है। विशेषज्ञों के अनुसार यह शैलाश्रय मानवों के मिलन का स्थान रहा होगा, क्योंकि गुफा के मध्य भाग के पश्चिमी किनारे पर एक सीढ़ीनुमा कटाव है। इस गुफा के ठीक सामने 300 मीटर की दूरी पर एक बारहमासी जलधारा बहती है। यह शैलाश्रय वर्ष 2003 में प्रकाश में आया।
02. अर्पित शैलाश्रया
यह स्थान धरमजयगढ़ से 12 कि.मी. दूर है। यह दक्षिण-पश्चिम में पोटिया गांव के पास एक पहाड़ी पर 300 मीटर की ऊंचाई पर स्थित है। इस शैलाश्रय की चौड़ाई 30 फीट, गहराई 8 फीट और ऊंचाई 15 फीट है।
पूर्वाभिमुख इस शैलाश्रय के 10 चित्र स्पष्ट हैं, शेष 17 खंडित हैं। बलुआ पत्थर पर चित्रित होने के कारण इनका लगातार क्षरण हो रहा है। इस शैलाश्रय की खोज वर्ष 2004 में एक सर्वेक्षण के दौरान की गई थी।
03. पंचभया पहाड़ा
धरमजयगढ़ से 17 कि.मी. दुर गांव सोखामुड़ा के पास पंचभया पहाड़ी पर स्थित है।
पौराणिक कथा के अनुसार यह स्थान महाभारत की कहानी से जुड़ा हुआ है। इतिहासकारों और पुरातत्ववेत्ताओं से अछूता रहा यह शैलाश्रय 2003 में ही प्रकाश में आया। यहां पहाड़ी के कटाव पर शैलचित्र अंकित हैं, साथ ही गेरू से रंगे कुल 35 पंजों के निशान भी हैं।
यहां पांच पहाड़ियों की श्रृंखला है, जो एक-दूसरे से जुड़ी हुई हैं। एक तरफ घाटी जैसा रास्ता है, जहां पानी का स्रोत है। इस पहाड़ी श्रृंखला में पुरातात्विक महत्व की चार गुफाएँ हैं, जिन्हें वंदनखोह, गुरुकृपा और बोदराई नाम दिया गया है।
वंदनखोह गुफा 200 मीटर पहाड़ी की ऊंचाई पर स्थित है। यहां पहाड़ी पर एक छोटी सी गुफा में स्थित है, जिसकी दीवार पर सुंदर शैलचित्र बना हुआ है। ये अन्य स्थलों पर पाए गए शैलचित्रों से भिन्न हैं। गैरिक रंगों से बने इन चित्रों के अवलोकन से यह स्पष्ट होता है कि यह स्थान आदिमानव की पूजा स्थली रही होगी। आम लोगों की पहुंच से दूर होने के कारण यह शैलचित्र आज भी सुरक्षित है।
04. घोड़ी डोंगरी पहाड़ी
धरमजयगढ़ से 37 कि.मी. दूर ग्राम गलिमार के पास घोड़ी डोंगरी पहाड़ी के पश्चिमी किनारे पर स्थित गुफा में दो वन्यजीवों के 30 शैल चित्र हैं, जो पूरी तरह सुरक्षित हैं। शैलाश्रय के निचले भाग में बने शैलचित्र कटाव के कारण खंडित हो गये हैं।
05. चिनीडण्ड पहाड़ी के शैल चित्र
धरमजयगढ़ से 12 कि.मी. पर इन शैलचित्रों की खोज 2003 में सुदूर ग्राम सिसरंगा के निकट चिनिडण्ड पहाड़ी पर हुई थी।
पहाड़ी पर स्थित हाथीमाड़ा नामक गुफा की दीवारों पर खरोष्ठ लिपि अंकित है, जिसे पढ़ा नहीं जा सकता। यह गुफा एक घर की तरह है, जिसकी दीवारों पर ग्रामीण मिट्टी लगाकर मूर्ति स्थापित करते हैं और पूजा करते हैं। गुफा की दीवारों पर कुछ पेंटिंग और हथेलियों के निशान भी मिले हैं, जिन्हें मध्यपाषाण से नवपाषाण काल का प्रतिनिधि माना जाता है।
06. वोडराकछार पहाड़ी के शैलचित्र व रॉककप
धरमजयगढ़ से 23 कि.मी. की दूरी पर स्थित वोडराकछार के रौताईन ठाठा और विशेषकर कटारी आमा के शैलाश्रयों में पाए गए शैलचित्र सबसे पुराने माने जाते हैं। यहां पाए गए शैल चित्रों और रॉककप में अद्भुत समानता है।
07. ओंगना
रायगढ़ जिला मुख्यालय से 70 कि.मी. और धरमजयगढ़ तहसील से लगभग 5 किलोमीटर दक्षिण पूर्व में ओंगना गांव स्थित है। इसके निकट माझी पर्वत में सीधा गुरु नामक स्थान पर 200 फीट की ऊंचाई पर शैलचित्र मिले हैं। 20 फीट ऊंचे और 30 फीट चौड़े एक ही शिलाखंड पर गहरे और हल्के गैरिक रंग में 100 शैल चित्र अंकित हैं।
यहां तस्वीरों के ऊपर तस्वीरें लिखी हुई हैं. इससे प्रतीत होता है कि आदिमानव की कई पीढ़ियों ने यहाँ चित्रकारी की होगी। इन चित्रों में शिकार, नृत्य, विचित्र वेशभूषा में मानव आकृतियों के साथ-साथ पशु-पक्षियों के चित्र भी हैं।
खरसिया से 2 किलोमीटर की दूरी पर ग्राम सोनबरसा की पहाड़ियों में अमर गुफा, रायगढ़ जिले के तहसील मुख्यालय सारंगढ़ के पास ग्राम गाताडीह की पहाड़ियों में बने शैलाश्रय और शैलचित्र भी पुरातत्वविदों के लिए शोध का विषय बन गए हैं।