सारंगढ़ दो शब्दों सारंग और गढ़ से मिलकर बना है। सारंग का अर्थ है बांस का पौधा। संभवतः बांस के पौधों की प्रचुरता के कारण ही इस स्थान का नाम सारंगढ़ पड़ा।
यह जगह अपने खूबसूरत प्राकृतिक नजारों और मंदिरों के लिए मशहूर है। सारंगढ़ राज्य का कुल क्षेत्रफल 540 वर्ग मील था। इस राज्य के 15वें दीवान प्रताप सिंह ने सारंगढ़ शहर की स्थापना की और यहां एक किला बनवाया।
सारंगढ़ उड़ीसा राज्य की सीमा से लगा हुआ छत्तीसगढ़ का सीमावर्ती तहसील मुख्यालय है। यहां आज भी छत्तीसगढ़ी और उड़िया परंपराएं देखी जा सकती हैं।
यहां के प्रमुख त्योहार रथ यात्रा और दशहरा हैं। रथयात्रा में जहां भगवान जगन्नाथ, बलभद्र और सुभद्रा जी बड़े उत्साह और भक्ति के साथ पूरे शहर में घूमते हैं, वहीं दशहरे के दौरान किले को तोड़ने की परंपरा यहां का मुख्य आकर्षण है।
शिवरीनारायण मार्ग पर शहर से 4 कि.मी. की दूरी पर स्थित खेलभाठा में गढ़ भेदन का आयोजन किया जाता है। यहां मिट्टी का एक टीलानुमा प्रतीकात्मक किला बनाकर उसके चारों ओर पानी भर दिया जाता है।
रियासत काल में किले के सामने राजा, उनके सामंतों और मेहमानों के बैठने के लिए एक चबूतरा बनवाया गया था, जिसके अवशेष आज भी यहां मौजूद हैं।
दशहरा मनाने के लिए अलग-अलग गांवों से आए ग्रामीण इस किले को तोड़ने की प्रतिस्पर्धा करते थे। वे इस मिट्टी के गढ़ पर चढ़ने की कोशिश करते हैं और फिसलकर पानी में गिर जाते हैं। पानी में भीगने के बाद दोबारा किले पर चढ़ना फिसलन भरा हो जाता है। काफी प्रयास के बाद ही कोई किले के शीर्ष तक पहुंच सका और विजय के प्रतीक के रूप में किले का झंडा लाकर राजा को सौंप सका।
करताल की ध्वनि के बीच राजा विजयी प्रतियोगी को तिलक लगाकर और नारियल तथा धोती देकर सम्मानित करते थे। फिर राजा का जुलूस शाही महल में पहुंचा और दरबार-ए-आम में बदल गया, जहां दशहरा सभा हुई।
गाँव वाले अपने राजा को इतने करीब से देखकर बहुत खुश हुए और उन्हें सोने की पत्तियाँ अर्पित कीं और उनके पैरों की पूजा की। सहयोगी सामन्त जमींदार एवं गौंटिया नजराना प्रस्तुत कर अपने को धन्य मानते थे। अंत में, देवी समलेश्वरी की पूजा करने के बाद, वे खुशी-खुशी घर लौट आए।
दशहरा उत्सव को और अधिक आकर्षक बनाने के लिए राजा नरेशचंद्र सिंह मध्य प्रदेश के मुख्यमंत्रियों को आमंत्रित करते थे, जो किला तोड़ने के समय मंच पर राजा के बगल में बैठते थे। यहां आज भी दशहरे पर बांस के हथियारों की पूजा की जाती है।
01. गिरीविलास पैलेस
इस भव्य महल का निर्माण ब्रिटिश शासन के दौरान राज बहादुर जवाहिर सिंह ने करवाया था। उनका जन्म वर्ष 1898 में हुआ था। वह 1909 में 11 वर्ष की छोटी उम्र में पॉलिटिकल एजेंट के अधीन सिंहासन के उत्तराधिकारी बने।
उन्हें रायपुर के आम दरबार में एक सामंती शासक के रूप में शासन करने के लिए नियुक्त किया गया था। उनकी शिक्षा राजकुमार कॉलेज में हुई। वह एक कुशल खिलाड़ी थे। 1918 में उन्हें राजा बहादुर की उपाधि मिली। उन्होंने सारंगढ़ में एक नया महल बनवाया, जिसकी लागत 2 लाख 25 हजार रुपये थी।
1692 में बना राजपरिवार की कुल देवी समलाई देवी का मंदिर आज भी महल परिसर में स्थापित है। यह महल शाही परिवार के वंशजों की निजी संपत्ति है। हालाँकि, प्रमुख त्योहारों के अवसर पर सभी रीति-रिवाजों का पालन पहले की तरह किया जाता है।
02. पुजारीपाली
बरमकेला विकासखंड में सारंगढ़ से लगभग डेढ़ किलोमीटर उत्तर-पूर्व और सरिया गांव के पश्चिम में स्थित 'पुजारी पाली' पुराने समय में 'शशिनगर' के नाम से प्रसिद्ध था।
वर्तमान में यह एक महत्वपूर्ण पुरातात्विक स्थल के रूप में जाना जाता है। 7वीं और 8वीं शताब्दी ई. के आसपास बने मंदिर अवशेषों में विष्णु मंदिर, गोपाल मंदिर, केंटिन मंदिर और बोरा सेमी और रानी झूला मंदिर प्रमुख हैं।
गोपाल मंदिर - गोपाल मंदिर ईंटों से बना एक टूटा हुआ मंदिर है। इस मंदिर की द्वार शाखा पर केशी वध और पूतना वध की मूर्तियाँ उत्कीर्ण हैं।
कला शिल्प की दृष्टि से इस मंदिर का निर्माण लगभग 7वीं शताब्दी ई. में हुआ प्रतीत होता है। इसका गर्भगृह सुरक्षित है, जिसमें शेषशायी विष्णु की मूर्ति स्थापित है। यह मूर्ति बिल्कुल वैसी ही है जैसी सिरपुर के लक्ष्मण मंदिर में स्थापित है।
इस मंदिर के सामने 3 फीट ऊंची जैन तीर्थंकर की मूर्ति भी मिली है। इस मंदिर के दक्षिण में एक और बड़े मंदिर के अवशेष हैं, जिसे ग्रामीण रानी झूला कहते हैं।
इस स्थान पर 11वीं शताब्दी का एक शिलालेख मिला है, जो वर्तमान में रायपुर संग्रहालय में संरक्षित है। इस शिलालेख में गोपाल वीर नामक सरदार का उल्लेख है, जिसने अनेक गाँवों के साथ-साथ मन्दिर भी बनवाये।
केवटिन देउल मंदिर - लाल ईंटों से बना यह प्राचीन मंदिर शिव को समर्पित है। फिलहाल शिखर वाला हिस्सा सुरक्षित है. स्थापत्य कला की दृष्टि से इसका निर्माण काल 6वी शताब्दी ई. अनुमान किया जाता है। शिवरात्रि के मौके पर यहां हजारों की संख्या में श्रद्धालु पहुंचते हैं।
बोरा सेमी- गोपाल मंदिर के पास बोरा सेमी नाम का एक खंडहर मंदिर है। इसके पाषाण स्तम्भ मूलतः विद्यमान एवं सुरक्षित हैं। इसके अलावा इसके अन्य हिस्सों को भी ध्वस्त कर दिया गया है. पास ही रानी झूला मंदिर भी यहां के खंडहर मंदिरों में से एक है। इस स्थान पर एक विशाल टीला दिखाई देता है। यहां सतह पर सातवाहन काल के मिट्टी के बर्तन और खिलौने बिखरे हुए हैं।
03. कौशलेश्वरी देवी मन्दिर
कौशलेश्वरी देवी मंदिर रायगढ़ जिले के अंतिम छोर पर स्थित कोसीर गांव में स्थित है। ऐतिहासिक रूप से इस गांव का संबंध संबलपुर राज्य और चंद्रपुर राज्य से भी रहा है। इन्हें कुशलाई दाई भी कहा जाता है।
मंदिर के आसपास अभी भी कुछ खंडहर देखे जा सकते हैं। विशेषज्ञों का कहना है कि यह मंदिर मूल रूप से 11वीं-12वीं शताब्दी में कल्चुरी काल के दौरान बनाया गया होगा, जिसके ढहने के बाद इसका पुनर्निर्माण किया गया। नया मंदिर भी पुरानी जगती पर बना है, जिसकी ऊंचाई लगभग 10 फीट है। इस मंदिर के पास डुकुरिया तालाब और दक्षिण में एक प्राचीन जलाशय है।
04. थीपा जलप्रपात
घने जंगलों और ऊंचे पठारों में 4-5 कि.मी. थोड़ी पैदल दूरी के बाद थीपा पहाड़ तक पहुंचा जा सकता है। यहां 30 फीट की ऊंचाई पर एक छोटी सी गुफा है। यहां से पानी की धारा गिरती है और एक खूबसूरत झरने का निर्माण करती है। यह जगह सामान्य सुविधाओं से कोसों दूर है, फिर भी बड़ी संख्या में पर्यटक इस जगह का आनंद लेने आते हैं।
05. बहम्दाई पहाड़
सारंगढ़ से 4-5 किमी की पैदल दूरी पर बहम्दाई पहाड़ स्थित है। लगभग 600 मी. सामने से इस ऊंचे पहाड़ पर चढ़ना एक रोमांचक ट्रैक है। इस ट्रैकिंग का अनुभव अनोखा और रोमांच से भरा होता है।
इस पर्वत के नीचे घोघरा के बहते पानी के बीच घाट खालें नामक एक पिकनिक स्थल है। यहां बड़ी संख्या में निवासी पिकनिक का आनंद लेने आते हैं। यहां तक पहुंचने के लिए पैदल चलना ही एकमात्र विकल्प है, यहां तक कि दोपहिया वाहनों के लिए भी ड्राइवर का बेहद कुशल होना जरूरी है। इस स्थान पर कोई विश्राम गृह नहीं है।
06. गोमरदा अभयारण्य
सारंगढ़ परिक्षेत्र का प्रसिद्ध गोमरदा अभ्यारण्य वन्य प्राणियों के मुक्त विचरण का स्थान है। 1975 में इसकी स्थापना के समय इसका क्षेत्रफल केवल 133 वर्ग किमी था। लेकिन जंगली जानवरों की संख्या बढ़ने के साथ-साथ इसका विस्तार होता चला गया।
वर्तमान में 277 वर्ग कि.मी. क्षेत्र में फैले इस अभयारण्य में प्रमुख जंगली जानवरों में भालू, तेंदुआ, चीतल, बाइसन, सांभर, साही शामिल हैं। इस अभयारण्य की खास पहचान नीलगायों के लिए है। सारंगढ़ से 5 कि.मी. कटेली नाका से 20 किमी लंबी यात्रा के दौरान सागौन के पेड़ों का जंगल और जंगली जानवरों का उन्मुक्त दर्शन पर्यटकों का मन मोह लेता है।
इस अभयारण्य में दो विश्राम गृह हैं, टमटोरा और माडमसिल्ली, जिनमें से टमटोरा में उच्च स्तरीय सुविधाएँ उपलब्ध हैं। वर्तमान में यहां 45 तेंदुए, 250 भालू, 330 बाइसन और 600 से अधिक चीतल उपलब्ध हैं। यहां स्थित ऊंची पहाड़ियां इसे और भी खूबसूरत बनाती हैं।
07. टमटोरा एवं आधारपानी
टमटोरा सारंगढ़-सरायपाली राजमार्ग के पास स्थित एक प्राकृतिक स्थल है। यहां वन विभाग का विश्राम गृह भी है, जिसके सामने तालाब और ऊंची पहाड़ियां हैं। यहां 5 किलोमीटर के दायरे में जंगली जानवर खुलेआम घूमते देखे जा सकते हैं।
यहां के तालाब में बोटिंग का भी आनंद लिया जा सकता है। इस तालाब के दूसरे छोर पर गर्मी के दिनों में जंगली जानवर पानी पीने आते हैं, जिन्हें आसानी से देखा जा सकता है।
इस विश्राम गृह से मात्र 3 कि.मी. की दूरी पर आधारपानी नामक प्राकृतिक झरना स्थित है, जहां वर्षा ऋतु में 150 फीट की ऊंचाई से गिरती हुई बरसाती जलधारा दिखाई देती है। सारंगढ़ क्षेत्र की समस्त प्राकृतिक सुंदरता में टमटोरा सर्वोत्तम है। यह प्रकृति प्रेमियों के लिए एक आदर्श स्थान है।
08. माडमसिल्ली जलप्रपात
सारंगढ़-बरमकेला मार्ग पर गोमरदा अभ्यारण्य के अंदर 12 किमी. यह झरना घने जंगलों के अंदर स्थित है। , यहां 30 फीट की ऊंचाई से चट्टानों पर गिरता पानी दर्शकों को रोमांचित कर देता है।
पहाड़ियों के बीच स्थित इस मनोरम झरने की चौड़ाई लगभग 40 फीट है। गहरे गड्ढे में एकत्रित पानी नाले का रूप ले लेता है। यहां लोग जलक्रीड़ा करते हुए नहाने का आनंद लेते हैं। झरने को पार करने के बाद पहाड़ों के बीच स्थित प्राकृतिक गुफा को गोमरदा गुफा के नाम से जाना जाता है।
पर्यटकों की बढ़ती संख्या को देखते हुए वन विभाग ने यहां विश्राम गृह का निर्माण कराया है। इस स्थान पर जाने के लिए जीप जैसे वाहन अधिक उपयुक्त हैं।
09. केकड़ा खोल जलप्रपात
यह झरना गोमरदा अभयारण्य के अंदर रामतल्ला तालाब से 4 किमी दूर स्थित है। महासमुंद जिले की सीमा पर स्थित इस झरने की ऊंचाई 200 फीट और चौड़ाई 55 फीट है।
अति दुर्गम मार्ग होने के कारण जोखिम उठाने की क्षमता रखने वाले कम ही पर्यटक यहां पहुंच पाते हैं, लेकिन यहां का मनोरम दृश्य देखने के बाद सारी थकान अपने आप दूर हो जाती है।
रियासत काल के दौरान सारंगढ़ के राजा ने यहां एक घर बनवाया था, जिसमें वे प्राकृतिक वातावरण का आनंद लेने के लिए रात में विश्राम करते थे।
10. खपान जलप्रपात
पहाड़ियों के बीच बुनियादी सुविधाओं से कोसों दूर खपान जलप्रपात सारंगढ़-सरसींवा मार्ग पर तेंन्दूडार के पास गोमरदा अभ्यारण्य के भीतर स्थित है।
इस झरने तक पहुंचने के लिए पर्यटकों को बेहद कठिन रास्ता पार करना पड़ता है। ऊंची पहाड़ियों के बीच स्थित खापान झरना बड़ी-बड़ी चट्टानों को पार करने के बाद 40 फीट की ऊंचाई से गिरता है।
प्राकृतिक हरियाली के बीच बहते झरने, पहाड़ और गुफाएं पर्यटकों का मन मोह लेती हैं। यहां न तो कोई विश्राम गृह है और न ही सुविधाजनक पहुंच मार्ग। यह स्थान दुर्गम पहाड़ियों के बीच स्थित है, फिर भी बारिश के मौसम में यहां बड़ी संख्या में लोग पहुंचते हैं।
यदि यहां कुछ बुनियादी सुविधाएं मुहैया कराई जाएं तो निश्चित रूप से पर्यटकों की संख्या बढ़ेगी और इसे पर्यटन मानचित्र पर विशेष पहचान मिलेगी। सावन के महीने में लोग यहां पिकनिक मनाने आते हैं।